寒食은 동지(冬至)로부터 105일째가 되는 날입니다. 음력(陰曆)으로 2월과 3월에 걸쳐서 드는데, 2월에 드는 경우가 많아 2월 세시(歲時)에 소개하겠습니다. 참고로 2012년의 한식은 양력(陽曆) 4월 5일이고 음력(陰曆)으로는 임진년(壬辰年) 3월 15일입니다. 또한 절기(節氣)로 청명(淸明)과 한식(寒食)날이 전후해서 있어 "한식에 죽으나 청명에 죽으나"라는 속담도 있습니다.

- 명절 날 조상의 산소에 가서 묘사(墓祀)를 지내는 날은 설날, 한식, 단오(端午), 추석(秋夕) 등이지만 절사(節祀)로 가장 성하게 지내는 날은 한식과 추석입니다. 종묘(宗廟)와 각 능원(陵園)에 제향(祭享)을 지내고, 민간(民間)에서도 조상의 묘전(墓前)에 술, 과일, 포(脯), 식혜(食醯), 떡, 국수, 탕(湯), 적(炙) 등의 제물(祭物)을 차려놓고 제사를 지내는데, 이를 한식차례(寒食茶禮)라고 합니다. 후에 명절제사인 절사(節祀)는 동지(冬至)가 추가되어 다섯 절사(節祀)가 되었습니다.

 이 날은 성묘(省墓)를 하고, 식목(植木)을 하거나 헐은 분묘(墳墓)에 떼를 다시 입히는 개사초(改沙草)를 하는데, 3월에 한식이 든 해는 사초(沙草)를 하지 않습니다. 이는 '삼구부동총(三九不動塚)'이라 해서 '3월과 9월에는 묘소를 움직이지 않는다'고 하는 데서 연유합니다. 물론 그 이유는 3월은 이미 봄이 되어 싹이 나왔기 때문이고, 9월은 이미 겨울에 접어들어 뿌리를 내리지 못하기 때문입니다.

 또한 <불을 사용하지 않고 찬밥을 먹는다>는 한식의 의미로는 이 날은 풍우(風雨)가 심해서 불을 금하고 찬밥을 먹는다고 하거나, 다음 유래 고사에서 연유한 것으로 전해집니다. 그러나 본래는 고대(古代)의 종교적(宗敎的) 의미로 매년 봄에 나라에서 새 불{신화(新火)}을 만들어 쓸 때 그에 앞서 어느 기간 동안 구화(舊火)를 일체 금하던 예속(禮俗)에서 유래된 것으로 여겨집니다.
 우리나라 한식의 시초는 중국 당(唐)나라에서 전래되어 신라(新羅)때부터 전해지는데, 고려시대(高麗時代)에는 대표적 명절로 숭상되었고 조선시대(朝鮮時代)에 들어와서는 그 민속적 권위가 더욱 중시되었습니다.
 농가에서는 이 날 농작물의 씨를 뿌리기도 합니다.

- '찬밥을 먹는다'는 의미의 한식은 유래 고사(故事)가 있습니다. 중국 춘추시대(春秋時代) 진(晉)나라의 충신(忠臣) 개자추(介子推)로부터 유래가 전해집니다.

  하지만 개자추(介子推)의 비극적 고사를 이야기하지 않더라도 한식 전후는 매 마른 봄철의 날씨로 인해 산불이 많이 일어나는 시기이기도 합니다. 그렇다면 '寒食'이라는 두 글자만이라도 생각한다면 산불예방에 일조(一助)할 수 있지 않을까요. [ 介(개) 끼이다. 껍질 ]